芝麻是胡麻科胡麻属的一年生草本植物，和微小的芝麻粒比起来，它的植株可以算是相当高大了，大约60-150厘米。整株植物分枝不多，直挺挺扎在土里，浑身上下毛茸茸，茎四棱、下部的叶还对生，没开花的时候很容易被误会成唇形科的成员，开花后才现出原形。芝麻的花开在叶腋处，颜值不低，花瓣合生成圆筒状，白色或者淡紫红色。芝麻花有五个裂片，在最下方的一个大裂片上有明显的紫色条带和黄色晕彩，是指引昆虫降落的蜜导。在一株芝麻上，靠植株下方的花先开，然后上面的依次开放，也就是所谓的“芝麻开花节节高”。芝麻的果实形状像一个四棱胶囊，成熟后从顶端像张开嘴一样裂开成两半，就露出了种子——也就是我们熟悉的芝麻粒了。

古时芝麻的用途

  公元280年，晋益州刺史王濬率领楼船大军一举攻灭了孙吴，三国时代终于三分归一统，正如刘禹锡在《西塞山怀古》开篇所咏。但是，孙吴也不是毫无抵抗，王濬必须先击沉金陵的横江铁锁。他是用巨大的火炬烧断铁锁的，这火炬的燃料就是芝麻油。芝麻油在我国悠长的历史河流中一直是我国最重要的食用植物油。在芝麻传入中国之前，人们主要的食用油是动物油；紫苏和大麻等植物出油率低，并不普及；等到芝麻传入，古人才有价廉物美的植物油可吃，从此植物油才成为老百姓日常食用油。

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