小磨香油是地方传统名产，起源于三国时代。目前主要产地是安徽，河南，河北，山东等地。
香油按制作方法分为小磨香油和机榨香油，小磨香油因香气扑鼻、香味浓郁诱人而得名。因以芝麻为原料，故称“芝麻油”“麻油”。古人把芝麻叫做“胡麻”“脂麻”，称芝麻油便是“胡麻油”“脂麻油”。
小磨香油同机榨香油的区别主要有以下几点：
1、前处理工序不同
小磨香油的生产工艺比机榨工艺多了“水洗除杂”和“2时沥干”工序。在2小时的沥干过程中,因芝麻吸收了充足的水分,所以芝麻种子处于萌发生长状态,经过生物呼吸作用,许多对人体有益的有机物质被激活,这是评价香油功能性营养成份的重要指标。
2、油分离的过程不同
小磨香油用水代法生产，此法主要是利用油料中非油成分对油和水的亲和力差异，并利用油水比重不同而将油脂与其它物质分离。对人体健康不利的重金属化合物因比重较大而沉淀至酱渣中，从而避免了重金属对人体的危害。
机榨油只是用物理的压榨方法把油强行挤出，所以芝麻中的重金属化合物都混入油中，形成潜在隐患。
3、温度差别
小磨工艺油分离的过程只有75-82℃，在这一温度下，香油中的主要芳香味物质及功能性营养成分几乎不受任何损失。
机榨工艺取油时温度高达245℃，在此温度下，呈芳香味的物质和功能性营养成分几乎全部挥发和被破坏。高温下，芝麻中的单糖与氨基酸发生反应，生成有焦糊味的化合物，所以机榨油普遍有股焦糊味。
4、过滤工艺区别
小磨香油采用天然植物纤维过滤，较大程度上保留了香油中的浓香成份，同时影响香油外观的蜡质、磷质因其对植物纤维的亲合作用而附着于植物纤维上，所以使小磨香油外观晶莹剔透，久置也不会出现沉淀，能较长时间保持其色、香、味。